軟式野球のＭＬＢドリームカップ２０１８ supported by XEBIO Groupは24日、明治神宮野球場で準決勝が行われ、第２試合は関西地区代表のＳＡＭＵＲＡＩ（兵庫）が、中国・四国地区代表のＧＯＤ（岡山）に４－０で快勝し、創部わずか３年目で初の決勝へ駆け上がった。
両チームとも先発投手が完投した第１試合とは異なり、両軍そろって複数の投手による継投で試合を組み立てた。
後攻のＳＡＭＵＲＡＩは４回、監督を兼務する先頭の２番・能忍が、二塁への内野安打で出塁するとすかさず二盗を決め、続く西村隆の敵失で無死一、三塁の先制機を築いた。藤原康暉の三ゴロの間にまず１点を挙げ、高見晃希が左前打で続き１死一、三塁。さらに衣川寿稀也が中前に打ち返して２点を先取した。
倉敷工業高校の卒業生で編成するＧＯＤは２回、先頭の４番・岡田晃太郎が右前打、次の小川翔生も左前打で続いてＳＡＭＵＲＡＩの先発・中島光稀を攻め立てた。しかし甲斐元輔が投前への送りバントを失敗してしまい、二塁走者の岡田が三塁でアウト。２死二塁から平尾智浩が左前打を放って先制かと思われたが、左翼手・黒田翔太の好返球に遭い、本塁で刺されて得点できなかった。
３回から５回まで三者凡退と打線が沈黙し、何とか反撃したいＧＯＤは６回、１死後に佐藤郁弥と福田拓起を相次いで代打で送り込んで突破口を切り開こうとしたが、捕邪飛と二ゴロに倒れて反撃の糸口を見いだせなかった。
追加点のほしいＳＡＭＵＲＡＩは６回、４回途中から継投していたＧＯＤの２番手右腕・楢原岳を攻略し、先頭の３番・榊元太から３連打で無死満塁と得点チャンスを大きく膨らませた。１死後、７番の黒田がうまく右前に流し打って二者が生還。残り１イニングでセーフティーリードとも言える４点差をつけた。
ＳＡＭＵＲＡＩの投手陣は、先発した右の中島が３回を投げ、続いて
一塁手だった左の西村が１イニングを３人で打ち取る。５回からは左腕の榊が、伸びのあるストレートを主体に３回を無安打・無四球、３人ずつで切って取る完璧なリリーフ役を演じるなど、選手層の厚さを示した格好だ。
国民体育大会で準優勝した経歴を持つクローザーの榊は、「今は中継ぎのような役割が多いですね。リードしている状況はもちろん、たとえ０－１で負けていてもそれ以上の失点を避けたいときとか、リズムを取り戻したい場面で登板することもあります」とチーム内での役回りを解説。持ち味は、いかり肩から繰り出すストレートで、制球を重視して内角と外角を上手に出し入れすることだという。
小学校４年生から野球を始め、京都府立工業高校では投手のほか内野手もこなした。老練な投球術を身に付けた30歳は、「１球１球、ワンプレー、ワンプレーに集中し、とにかくチームメートと楽しくやることが一番です」と中堅選手らしい言葉で締めくくった。
ＳＡＭＵＲＡＩは昨年、強豪ぞろいの関西地区を勝ち上がり、創部２年目にして初めて決勝大会に出場。１回戦で敗退した悔しさをバネにし、今回の快進撃につなげた。 出場チームはＭＬＢ公認ユニホームを着用して臨み、ＳＡＭＵＲＡＩがロサンゼルス・エンゼルスで、ＧＯＤはカンザスシティ・ロイヤルズのデザインだった。
大会はまず４月から全国57ブロックで予選を行った後、全国８地区での代表決定トーナメントを実施。さらに東日本（北海道－東北、北信越－関東）と西日本（東海－関西、中国・四国－九州・沖縄）で代表各２チームを決定し、４チームによる全国決勝トーナメントを行う長丁場の大会だった。ブロック予選には７１２チームが参加した
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